Rückblick Band 5

Esso-Hof Dethlingen

Dethlingen, das war der Name des uralten Heidehofes, der seit dem Jahr 1948 zum Esso-Hof umgestaltet wurde. Der Eigentümer, Herr Emmann, wurde vom Grafen Medem immer als „bäuerlicher Aristokrat“ bezeichnet. Seinen einzigen Sohn und Hoferben hatte er im Krieg verloren, sein Stall war abgebrannt, und er selbst war daran innerlich zerbrochen.

Im Jahre 1952 war ich zum Betriebsleiter dieses Hofes berufen worden. Dadurch wurde Dethlingen zur ersten neuen Heimat der Familie. Das waren meine Mutter Sofie, siebzigjährig, meine Frau und unsere Kinder: Günter, zwölfjährig, Dankwart, Bettina und Friedemann fünf bis zwei Jahre alt.

Dieser Esso-Hof war ein Kunstprodukt. Nicht in Jahrhunderten gewachsen wie die schönen alten Niedersachsen-Höfe, umstanden von ihren uralten Eichen, sondern gewissermaßen aus dem Boden gestampft, um die Ernährungslage von Angestellten und Arbeitern einer großen Firma zu verbessern. Es musste schnell gehen, und erhebliche Mittel wurden dafür eingesetzt. Die Entstehungsgeschichte des Esso-Hofs wird etwa so berichtet: Im Jahr 1947 hatten die amerikanischen Repräsentanten der Standart Oil Company (abgekürzt SO, daraus konstruiert der Name „ESSO“) bei einem Besuch ihrer Hamburger Filiale festgestellt, dass die deutschen Kollegen sehr schlecht ernährt waren. Befragt nach dem Grund erklärten diese, sie hätten soeben den Weltkrieg verloren. Die Muttergesellschaft zeigte sich, hilfreich und tätig, bereit, diesem Zustand abzuhelfen: Als zusätzliche Nahrungsgrundlage sei schnellstmöglich ein Bauernhof zu akquirieren, auf dem Getreide und Kartoffeln produziert werden könnten, beides umzuwandeln in Schweinefleisch. Geld zum Bau und Ankauf amerikanischer Maschinen wurde in Aussicht gestellt. Brauchbare Bauernhöfe gab es damals aber weder zu kaufen noch zu pachten. Schließlich fand sich in der Lüneburger Heide ein Hof, dessen Erbe gefallen oder vermisst war. Die Gesamtfläche konnte mittelfristig privat angepachtet werden. Die Gebäude des neuen Hofes wurden auf einer angrenzenden staatlichen Fläche errichtet, ebenfalls pachtweise, aber wohl längerfristig. Die Produktion von Roggen, Kartoffeln und Schweinen begann, wurde aber durch die Währungsreform eingeholt (1948).

Was aber nun wirklich überraschend kam, das war der Widerhall fast der gesamten Landwirtschaft im Nachkriegsdeutschland auf die vielfachen Anregungen des Esso-Hofes. Es blieb ja nicht bei der Motorisierungs- und Mechanisierungswelle, sondern es war die Suche nach neuen Wegen, auf denen man sich auch als Bauer in der kommenden Industriegesellschaft behaupten konnte und nicht abgehängt wurde. Der Anstoß des Esso-Hofes dazu ging über die amerikanische Maschinenausrüstung weit hinaus. Er betraf die gesamte Viehhaltung ebenso wie das landwirtschaftliche Bauen, die Innenwirtschaft ebenso wie die Außenwirtschaft, die Bodenbearbeitung ebenso wie die Humuserzeugung. Das geschah nicht mit einem Schlage, sondern entwickelte sich ständig weiter. In den späteren Jahren war es geradezu typisch, dass die Besucher beim Aussteigen aus dem Bus oder Auto fragten: „Na, was gibt’s Neues bei euch?“

Das war die Situation, als ich für Dethlingen ausgewählt wurde. Ich musste sehr dankbar und froh über diesen unerwarteten Ruf sein und hatte aber dennoch vom ersten Tag an ein ungutes Gefühl. Trotzdem blieb ich vier Jahre in dieser Stellung. Im Abstand von mehr als fünfzig Jahren ist mir klar, dass meine Stellung von Anfang an falsch konstruiert war. Ich sollte ein „milchgebendes Wollschwein“ sein, ein Alleskönner, dieses unterbezahlt, unterprivilegiert und ausgenutzt. Doch das alles konnte meinen Tatendrang noch nicht lähmen. Das Schlimme war aber, dass ich vom ersten Tag an beargwöhnt, von einer Reihe hoch bezahlter Esso-Repräsentanten und Angestellten beaufsichtigt und nach kaufmännischen Maßstäben beurteilt wurde. Ich war spätestens seit Übernahme Altwuhrows im Jahr 1938 selbständig gewesen, hatte eigene Entscheidungen zu fällen und war – ganz besonders auch im Kriege – nie schikaniert, sondern immer anständig und mit einer gewissen Großzügigkeit behandelt worden, so wie das unter Offizieren selbstverständlich sein sollte. Die ganz wenigen Ausnahmen, bei denen Klein-Geister mich ducken wollten, hatte ich weggesteckt und innerlich darüber gelacht. Das war bei der Esso mit einem Schlage anders.